Hiilivarastojen kasvattaminen

Puuston hiilivarastoa voidaan kasvattaa tehokkaimmin vähentämällä hakkuita. Kokonaisuuden kannalta tämä ei kuitenkaan ole järkevää.

Maaperän hiilivarastoa voidaan kasvattaa usein samoilla toimilla kuin puustonkin hiilivarastoa, mutta se ei kasva hakkuita vähentämällä ja päätehakkuuikää nostamalla yhtä helposti kuin puuston hiilivarasto, koska vanhat puut tuottavat kokoonsa nähden vähemmän kariketta kuin nuoret ja hakkuutähteitä tulee maahan vähemmän.

Puusta valmistettujen tuotteiden hiilivaraston kasvattaminen on vaikeampaa kuin puuston tai maaperän, koska hiiltä virtaa tuotteisiin vähemmän kuin puustoon tai maaperään ja hiili viipyy tuotteissa keskimäärin vähemmän aikaa.

Metsien hiilivarastoja voidaan kasvattaa joko lisäämällä hiilivarastoja nykyisissä metsissä tai perustamalla uutta metsää. Metsäisissä maissa, joissa metsää on jo lähes kaikkialla, missä sitä voi olla, hiilivarastojen lisäämiseen nykyisissä metsissä on paljon paremmat mahdollisuudet kuin uusien metsien perustamiseen. Suomessa peltojen metsityksen hiilinielu on suuruusluokaltaan 0,1 miljoonaa tonnia vuodessa. Tämä on vähän verrattuna hiilinieluun kaikissa Suomen metsissä, joissa yksin puuston hiilivarat kasvoivat 4,3 miljoonaa tonnia 1999 .

Puuston hiilivarastoa kasvattavat puuston kasvua kiihdyttävät ja poistumaa pienentävät toimet. Puuston kasvuun voidaan jonkin verran vaikuttaa uudistamalla hakkuualat tehokkaasti ja käyttämällä kasvupaikalle parhaiten sopivia ja sillä nopeimmin kasvavia puulajeja. Tehokkaammin talousmetsien puuston hiilivarastoa voidaan kuitenkin kasvattaa vähentämällä hakkuita. Puuston päätehakkuuiän nostaminen 20-30 vuodella nykyisestä pienentäisi metsäalueelta kestävästi saatavia hakkuita keskimäärin 0,5-1 m³ hehtaaria kohti vuodessa eli noin 10 %. Samalla puustoon sitoutuneen hiilen määrää kasvaisi keskimäärin 5-10 tonnilla hehtaaria kohti eli 5-10 %. Harvennushakkuiden vähentämisellä olisi samansuuntainen vaikutus.

Maaperän hiilivarastoa voidaan usein kasvattaa samoilla toimenpiteillä kuin puustonkin hiilivarastoa. Maaperän hiilivarasto riippuu karikesyötteestä, ja isompi kasvillisuus tuottaa yleensä enemmän kariketta kuin pieni. Aina näin ei kuitenkaan ole. Päätehakkuuiän nostaminen kasvattaa puuston hiilivarastoa, mutta karikesyöte maahan ei välttämättä kasva yhtä paljoa, vaan se voi jopa vähentyä. Tämä johtuu siitä, että vanhemmat puut suuntaavat suuremman osan kasvustaan runkopuuhun nopeammin uusiutuvien osien, kuten neulasten, lehtien, oksien ja juurten, sijaan. Lisäksi hakkuutähteiden määrä vähenee, koska hakkuita on vähemmän ja isompina hakattavista puista jää alalle vähemmän hakkuutähteitä pois korjattavaa runkopuukuutiometriä kohti.

Puusta valmistettuihin tuotteisiin sitoutunutta hiilivarastoa voidaan kasvattaa lisäämällä tuotteiden tuotantoa ja pidentämällä niiden käyttöikää. Tämä edellyttää näiden tuotteiden käytön kehittämistä ja siihen kannustamista. Kestävää metsätaloutta harjoitettaessa hiiltä virtaa kuitenkin enemmän puustoon ja maaperään kuin puusta valmistettuihin tuotteisiin (ks. hiilen kierto puuntuotantoketjussa). Lisäksi hiili on puustossa ja maaperässä pysyvämmässä tallessa kuin tuotteissa.

Tuotannon lisääminen nykyisillä tavoilla lisäisi myös fossiilisen hiilen päästöjä, koska metsäteollisuus tarvitsee ulkopuolista energiaa ja osa siitä tuotetaan fossiilisilla polttoaineilla. Ilmastonmuutoksen hillinnän kannalta puusta valmistettujen tuotteiden suuri merkitys on siinä, että niillä voidaan korvata haitallisempien materiaalien käyttöä. Kestävästi hoidetuista metsistä saadaan tähän ehtymätön raaka-ainevirta.